Eerste project

“De Mano Air was mijn eerste project. Een iconisch product, het ziet er bijna uit als een kunstwerk en wordt volledig 3D geprint. Het was ook een unieke brace in de orthopedische wereld, zeker omdat hij geen bandjes heeft en helemaal om je hand heen krult. Echter, hij zat gewoon niet zo lekker. Ze kwamen vaak terug van patiënten die last hadden van zere plekjes op hun handen. Mijn doel was om deze comfortproblemen op te lossen.”

Kick off

“De eerste stap was om te gaan praten met ons team orthopedisch technologen: waarom komt deze brace nou vaak terug, waar doet het precies zeer, en wat zijn andere aspecten aan de brace die beter kunnen? Omdat we veel evaluaties met patiënten doen, hebben we al die data. ‘Zo had de originele brace geen bandje, omdat veel patiënten dat niet willen.’ Maar om goed te blijven zitten, moet hij dan wel om je hand klemmen, en dat gaf druk op de harde plekken waar botten zitten.

Ik heb eerst gekeken of ik dat kon verhelpen door padding of foam te plaatsen of door onderdelen zachter te maken. Ik heb zelf de brace getest, op maat gemaakt voor mijn hand, om de verschillen te ervaren tussen de originele brace en de vernieuwde prototypes. Daarbij heb ik geconstateerd dat zelfs met deze aanpassingen het comfort niet verbeterde.”

{{gallery1}}

Cliëntonderzoek

“Toen ben ik meer naar de anatomie van de hand gaan kijken. Welke delen zijn nou heel erg gevoelig? Op de zachtere delen van de hand kun je best wel wat druk hebben, maar niet op de hardere delen van de botten en de pezen. Dan wordt de brace oncomfortabel.

Een bandje zorgt ervoor dat de brace niet meer op de hardere delen van de hand hoeft te steunen én dat je de brace dunner en daarmee de helft lichter kunt maken. Dat merken patiënten. Daarbij komt dat er patiënten zijn waarbij de handen soms in volume wisselen, en met een bandje kun je de brace een beetje verstellen. Vanuit het comfortperspectief is een bandje dus helemaal geen slechte keuze.”

Anatomie

“Ik heb vervolgens vijftien patiënten opgebeld met de vraag of ze wilden meedoen aan een onderzoek. Daar hebben we heel veel geleerd over hoe we de brace beter konden maken.

Vervolgens moet je gaan zorgen dat dat nieuwe ontwerp ook gemaakt kan worden. Hier zit het meeste werk in: de ontwerpregels bedenken die ervoor zorgen dat de brace op alle verschillende handen goed past en comfortabel is. Daar ben ik best lang mee bezig geweest, samen met de orthopedisch technologen, het 3D-team en het productieteam.”

Resultaat

“Het draagcomfort van deze nieuwe brace is zo goed dat ze vrijwel niet meer terugkomen omdat ze toch niet helemaal lekker zitten. Hij wordt ook steeds vaker gekozen, inmiddels al vier keer zo vaak als de originele brace. Dat komt ook omdat hij minder opvalt dan de siliconenversie, die overigens qua draagcomfort ongeëvenaard is. Veel mensen kiezen de Air Brace ook in een tint die past bij hun huidskleur, omdat ze niet al te veel willen laten zien dat ze iets aan hun hand mankeren.”

{{gallery2}}

Bandje

“Een terugkerend kritiekpunt is het bandje. Dat vonden patiënten echt niet mooi. We werken nu aan een zachte geweven band, vergelijkbaar met een bandje van een Apple Watch.

Die bandjes worden nu getest op hun duurzaamheid: blijft het klittenband goed zijn werk doen en hoe slijtvast is de stof? Als dat allemaal in orde is, gaan we de bandjes testen bij onze patiënten, want we gaan hier niet over een nacht ijs. Het lijkt misschien een klusje van niets, maar ook een mooi bandje ontwikkelen is gewoon veel werk.

En dan gaan we weer verder kijken, want een product is nooit af. We blijven altijd doorgaan met ontwikkelen en verbeteren.”

Impact

“Tom van de Water is senior design engineer bij Manometric en heeft sinds een klein half jaar met zijn vriendin een zoontje.

‘De eerste afspraak werd gedaan door een arts met aan beide handen een Mano Air. Ik was natuurlijk heel verrast en vroeg haar wat ze vond van de brace. Ze zei: normaal droeg ik alleen ’s nachts een brace omdat het overdag niet handig was, maar deze kan ik gewoon de hele dag aan. Dan weet je dat je als ontwerper iets goeds hebt gemaakt.’”